48 ساعة "سريالية".. رئيس تحرير "تايمز أوف إسرائيل" يكشف تفاصيل زيارته دمشق

الوفد اليهودي الزائر لدمشق وعلى أقصى اليمين رئيس تحرير “تايمز أوف إسرائيل” ديفيد هوروفيتس

في مقال مطول، روى رئيس تحرير صحيفة "تايمز أوف إسرائيل" ديفيد هوروفيتس تفاصيل زيارته إلى دمشق مؤخرا ضمن وفد يهودي.

هورفيتس تحدث عن تجربته "المثيرة"، التي لم يُعكر صفوها شيء، حسب تعبيره، متناولا لقاءاته مع مسؤولين سوريين وتفقده لكنيس ومقبرة لليهود في العاصمة السورية، إضافة إلى مناطق أثرية وحي جوبر الذي دمرته الحرب.

وإلى نص المقال

دمشق، سوريا — في عالمٍ آخر، قد تستغرق الرحلة بالسيارة ثلاث ساعات فقط من منزلي إلى الفندق الذي سأبيت فيه الليلة. فالمسافة بين القدس ودمشق لا تتجاوز 140 ميلاً بخطٍ مستقيم. لكن الأمر استغرق ثلاث رحلات جوية لأصل إلى هنا — من تل أبيب إلى أثينا، ثم إلى إسطنبول (إذ لم تعد هناك رحلات مباشرة بين إسرائيل وتركيا)، وأخيرًا من إسطنبول إلى دمشق.

اليوم الأول: الوصول

مع اقتراب الطائرة من مطار دمشق الدولي — الذي قصفته إسرائيل ثلاث مرات في أواخر عام 2023، وسط المناوشات عبر الحدود في الأسابيع الأولى بعد مجزرة حماس — أحاول عبثًا أن ألمح مدرج الهبوط في الامتداد الرملي المسطح ذي اللون البيج.

لا يوجد سوى عدد قليل من الطائرات على أرض المطار عند هبوطنا — طائرة تابعة لـ«إير دبي»، وأخرى لـ«جازيرا»، وطائرتان أخريان من «الخطوط الجوية التركية». أنزل من السلم المتحرك حيث تنتظر حافلتان لنقل الركاب إلى صالة المطار، وأمرّ بجوار أسطول صغير من سيارات «بي إم دبليو» السوداء، وأصعد إلى الحافلة، لكن أحد أعضاء مجموعتنا يناديني للعودة. فاتضح أن سيارات الـ«بي إم دبليو» مخصصة لنا نحن التسعة.

بمصافحة وابتسامات، أُدخلنا إلى الموكب الذي أقلّنا إلى الجزء الخلفي من صالة المطار. وهناك اقتيدنا إلى قاعة كبار الزوار ذات الألواح الخشبية والنجف الأنيق، حيث يقف في زاوية منها علم الجمهورية العربية السورية ذو النجوم الحمراء الثلاثة، وإلى جانبه لافتة كتب عليها «مرحبًا بكم في سوريا». في وسط القاعة مقعدان مريحان يتوجهان إلى الداخل، تحيط بهما مقاعد أخرى — ترتيب جلوسٍ يذكّر بمكانٍ يستضيف فيه القائد ضيفه المكرم، بينما تصغي الوفود باهتمام بالغ.

دعينا للجلوس وعُرضت علينا المياه والقهوة، فيما قام رجلان بجمع جوازات سفرنا وغادرا لإنهاء إجراءات دخولنا. في الأثناء، رحبت بنا رشا غنّام من وزارة الخارجية وزميلها الأنيق من قسم البروتوكول، مؤكدَين أننا موضع ترحيب كبير في سوريا.

وكما سيتضح خلال الساعات الثماني والأربعين التالية، فإنها تجربة بالغة الغرابة أن تكون إسرائيليًا، ترافق مجموعة يهودية الهوية بشكل واضح، وتحظى بترحيب ودي عند وصولك إلى الدولة المجاورة التي تُصنَّف كـ«عدو».

أنا العضو الوحيد في هذه المجموعة الذي هو إسرائيلي، يعيش في إسرائيل، ويعمل صحفيًا. وجودي هنا يعود إلى أن آشر لوپاتين، الحاخام الأرثوذكسي الحديث من ميشيغان، قد جمع هذه المجموعة في إطار «رحلة حسن نية من المجتمع اليهودي، ومعظمه من يهود الولايات المتحدة، للمساهمة في بناء علاقات بين سوريا واليهود الأمريكيين، وغيرهم من اليهود، وكذلك للتأثير على كل من الولايات المتحدة وإسرائيل من أجل التقرّب من الحكومة السورية الجديدة ومساعدة الشعب السوري».

من بين المشاركين في الرحلة:

لورنس شيفمان، أستاذ الدراسات العبرية واليهودية في جامعة نيويورك ومدير «المعهد العالمي للبحوث المتقدمة في الدراسات اليهودية».

كارل غيرشمان، الرئيس المؤسس لـ«المؤسسة الوطنية للديمقراطية» وممثل الولايات المتحدة السابق في مجلس الأمن الدولي.

مندي تشيتريك، الحاخام المولود في صفد للجالية الأشكنازية في تركيا ورئيس «تحالف الحاخامات في الدول الإسلامية».

يتم تنسيق الرحلة من داخل سوريا على يد الأمريكي من أصل سوري جو جاجاتي، حفيد أحد قادة الطائفة اليهودية في سوريا سابقًا، وهو مؤسس «مؤسسة الموزاييك السورية» التي تهدف إلى «توحيد السوريين وداعميهم حول العالم في الاحتفاء بتنوعنا وبناء مستقبل أكثر إشراقًا».

والأهم من كل ذلك أن الزيارة حظيت بموافقة رسمية من وزارة الخارجية السورية، التي أصبحت الآن تحت سلطة الرئيس السوري الجديد أحمد الشرع، الجهادي المخضرم الذي كان حتى ديسمبر الماضي موضوع مكافأة أمريكية قدرها 10 ملايين دولار على رأسه بتهم الإرهاب، والذي أطاحت قواته المتمردة بنظام بشار الأسد في 8 ديسمبر/كانون الأول 2024.

كنت سعيدًا للغاية عندما دعاني لوپاتين لمرافقته، رغم أنني لم أشارك تمامًا ثقته في أن القيادة السورية ستوافق على وجود رئيس تحرير صحيفة تايمز أوف إسرائيل، كما ورد في السيرة الذاتية التي قدمها باسمي، ضمن المجموعة، بل وحتى السماح لي بالدخول بجواز سفري البريطاني بدلًا من الإسرائيلي. لكن اتضح في النهاية، كما يحدث غالبًا مع لوپاتين، أن تفاؤله كان في محله. أحد أعضاء مجموعتنا كان يحمل تأشيرة إسرائيلية على جواز سفره الأمريكي؛ الأمر أقلق موظف الخطوط الجوية التركية أثناء استعدادنا للصعود على متن الطائرة المتجهة إلى دمشق في مطار إسطنبول، لكن المسؤولين السوريين لم يبدوا أي اعتراض.
يجدر بي أن أوضح أنني لست أول صحفي إسرائيلي يدخل سوريا مؤخرًا، كما أن هذه الرحلة لا تُعد بأي حال عملًا بطوليًا. الصحفي الحربي الشجاع للغاية إيتاي إنغيل شق طريقه إلى سوريا حين كان نظام الأسد ينهار، وتمكّن من دخول قواعد عسكرية وسجن وقسم سري في السفارة الإيرانية، منتجًا لقطات استثنائية لبرنامج «عوفدا» الاستقصائي على القناة 12).

«كيف يحدث هذا؟» أسأل غنّام، في هذه الدقائق الأولى داخل أرض عدو لم أتوقع قط أن أراها: «أن نكون نحن هنا» — مجموعة يهودية بشكل علني تضم حاخامات وعلماء أرثوذكس — «وأن أكون أنا هنا».

فتجعل الأمر يبدو بديهيًا تمامًا: لوپاتين، الذي زار سوريا لأول مرة مطلع هذا العام، «قدّم طلبًا لزيارة صداقة. درسنا الأهداف. سوريا منفتحة على أديان وثقافات مختلفة. لذلك قلنا نعم».

لم أكن أعلم إطلاقًا ما الذي يجب أن أتوقعه من هذه الرحلة، من حيث مستوى التوتر الذي سنشعر به، أو مدى الحذر الذي ينبغي أن نكون عليه. استبدلت صورة شاشة هاتفي الآيفون — التي تُظهر بعض أولادي بزي الجيش الإسرائيلي — بصورة أخرى. أخرجت أوراق الشيكل النقدية من محفظتي.

لقد زرت الأردن ومصر، وهما شريكان في السلام، وشعرت بالعداء خلال التعامل مع المسؤولين هناك. (وبينما أحرر هذه الكلمات بالذات، قُتل إسرائيليان للتو عند الحدود الأردنية). الأردن يصادر بانتظام التفيلين من اليهود الذين يعبرون ذهابًا وإيابًا. أما هنا، فكنا ندخل دولة عدوة، ومع ذلك اقترح لوپاتين أن نحضر التفيلين وكتب الصلاة (السيدوريم)، مطمئنًا إيانا بأن هذا سيكون مقبولًا. وها هو الآن في قاعة كبار الزوار عند الوصول، الكيبا فوق رأسه، وحتى هذه اللحظة كل شيء يسير على ما يرام.

إلى جوبر، ساحة الحرب

نغادر المطار في موكب من سيارات الدفع الرباعي الزرقاء التركوازية، التي رتبها ببراعة جاجاتي، ومعنا مرافقة لا تقل عن أربع سيارات أمنية.

اللافتات على الطريق ذي المسارين الخارج من المطار، وهو طريق شبه خالٍ تحيط به أراضٍ قاحلة من الجانبين، تشير إلى وجهات خيالية بالنسبة لإسرائيلي: «لبنان» (إلى الأمام مباشرة)؛ «العراق» (انعطف يمينًا).

وبينما نقترب من دمشق، نمرّ بما يبدو أنه مخيم لاجئين، ثم يبدأ الازدحام المروري بالتصاعد، ويصطف على جانبي الطريق أناس يبيعون المراتب والأثاث القديم وأدوات المطبخ البلاستيكية، وأعدادًا كبيرة من دراجات الأطفال الجديدة.

الآن ندخل منطقة حرب. هذه هي جوبر، وجهتنا الأولى، معقل المتمردين السابق الذي يخبرنا سائقنا أنه تعرّض للقصف والضربات المدفعية من قبل الأسد طيلة أحد عشر عامًا. شارع تلو شارع تلو شارع، مليء بهياكل رمادية لمبانٍ مهدمة، أسنان مكسورة بارزة من تلال لا تنتهي من الركام. يقول السائق بينما يتحرك الموكب أعمق داخل الأطلال: «هذا مُنظَّف»، أي إن ما يقصده أن الطرق أُخليت بالقدر الكافي لتتمكن السيارات من المرور.

سيُقضى يومانا في العاصمة السورية وسط تسلسل مذهل من الزيارات لمواقع يهودية ولقاءات مع مسؤولين حكوميين. وهذه المحطة تنتمي إلى الفئة الأولى. جئنا إلى هنا لأن اليهود عاشوا في هذا الحي مئات السنين، حتى عام 1995، وهناك كنيس يرغب لوپاتين في زيارته.

عندما وصلنا، لم يكن هناك ما يشير إلى ذلك، أو بالكاد شيء. يقول لوپاتين إنه حين زار المكان قبل بضعة أشهر كان لا يزال هناك قوس أخير من الكنيس قائمًا. لكنه اختفى هو الآخر. لصوص محتملون حفروا أنفاقًا نزولًا عبر الركام، في أمل شبه ميؤوس منه بالعثور على قطع أثرية ثمينة. يصادف لوپاتين شيئًا يبدو وكأنه شوفار، لكنه قد لا يكون أكثر من أنبوب خشبي متعفن متعرج.

«هذا كان كنيس إيلياهو هانافي»، يقول لي جاجاتي، أقدم كنيس في سوريا. بُني فوق كهف يُعتقد أن النبي إلياهو اختبأ فيه، لكن لا أثر لذلك الكهف اليوم أيضًا. يُعتقد أن الكنيس يعود تاريخه إلى عام 720 قبل الميلاد، وقد صمد حتى عام 2014، حين أصابته قذائف هاون، ثم دمّرته النيران، وتعرض للنهب. الآن، لم يبقَ شيء.

نغادر المنطقة، لكن اللافت أن هذه لن تكون مواجهتنا الوحيدة مع شبح كنيس إيلياهو هانافي. فالقادمة ستكون إيجابية قليلًا.

المقبرة

محطتنا التالية هي المقبرة اليهودية في دمشق — قبور تعود إلى مئات السنين، وبعضها أُضيف حديثًا.

يعود تاريخ الجالية اليهودية في سوريا إلى زمن الملك داود، لكنها الآن على حافة الانقراض — من نحو 100,000 شخص قبل قرن، إلى 15,000 بحلول أواخر الأربعينيات، وصولًا إلى ما يقارب العدم منذ تسعينيات القرن الماضي. يبدو أن ستة يهود فقط ما زالوا يعيشون في سوريا — أربعة رجال وامرأتان — نلتقي باثنين منهم خلال الأيام التالية. آخرون عدة توفوا في السنوات الماضية؛ ويشير تشيتريك إلى بعض قبورهم. وقد قاد بنفسه جنازة عبر تطبيق «زوم» لأحدهم من منزله في تركيا خلال حقبة كوفيد.

تحتل مقبرة دمشق مكانتها الأبرز بوجود ضريح الحاخام حاييم ڤيتال، التلميذ الأبرز لأبي القبّالة المعاصرة، إسحاق لوريا، والذي دُفن هنا عام 1620. في زيارته السابقة، صادف لوپاتين شاهد قبر زوجة ڤيتال، جميلة، وراودته فكرة أن بوسعنا نقل الشاهد بضع مئات من الأمتار من موضعه الحالي إلى ضريح زوجها. وبينما يختفي لوپاتين في البعيد بحثًا من جديد عن شاهد جميلة، تظهر امرأة محلية، من العائلة التي تقطن داخل أسوار المقبرة بجوار مبنى الحيفرا قدِيشا (جمعية الدفن اليهودية)، وتعرض علينا ماءً نحن بأمس الحاجة إليه.

وحين نتبع لوپاتين إلى شاهد قبر جميلة ڤيتال، يتضح تمامًا أنه لا أحد سيتمكّن من رفعه — وبالتأكيد ليس مجموعتنا التي لا تُعد في ريعان الشباب. عندها يكتفي الحاخام بتلاوة صلاة «إيل مالي رحاميم» على روحها.

خلفه، وهو يتلو الصلاة، يرتفع كومة كبيرة من شواهد القبور، يبدو أنها أُزيلت عندما شُقّ الطريق الرئيسي المجاور وجُمعت هنا بشكل عشوائي. على الأقل لم يختر بنّاءو الطرق في عهد الأسد أن يعبدوا الطريق فوق المقبرة بأكملها.

ثم نعود إلى ضريح حاييم ڤيتال ونجتمع هناك، برفقة بعض أصدقاء جاجاتي الزائرين الذين ظهروا، لنقيم أول مينيان فوق قبر القبّالي الراحل منذ ما لا شك أنه سنوات طويلة.

أفراد من فريق الأمن الحكومي، ومن قسم البروتوكول، إضافة إلى السائقين، يتابعون بعض ما يجري. وخلال اليومين التاليين نصبح على علاقة ودّية إلى حد ما معهم، بقدر ما تسمح به محدودية اللغة المشتركة بيننا.

الأبواب المسروقة

من دون أي إنذار، نجد أنفسنا نُقاد لمسافة طويلة عبر ما يبدو أنه معظم أنحاء دمشق، بينما يشق الموكب طريقه داخل وخارج زحام خانق، وسط جوقة لا تنتهي من أبواق السيارات.

من بين المشاهد التي نعبرها، نمرّ بمبنى وزارة الدفاع في وسط المدينة — الذي قصفته القوات الجوية الإسرائيلية قبل شهرين فقط، في إطار ضغط إسرائيل على الحكومة السورية لسحب قواتها من معقل الدروز في السويداء جنوبًا — والأضرار فيه واضحة للعيان.

نتوقف أمام ما يتضح لاحقًا أنه مركز شرطة. هناك، في غرفة بالطابق العلوي، مسنودة إلى جدار مكتب الضابط المسؤول، تقف بابان برونزيان لكنيس — سُرقا الأسبوع الماضي، وبادر جاجاتي إلى التبليغ عن السرقة فورًا، واستعادها الضابط ورجاله في اليوم نفسه.

بات من الواضح تمامًا — وسنسمع عن ذلك كثيرًا في لقاءاتنا مع المسؤولين غدًا — أن القيادة السورية الجديدة مهتمة ببناء علاقات طيبة مع يهود سوريا المقيمين حاليًا في الخارج، ولا سيما في بروكلين. فهي تشجعهم على التفكير في العودة، ليكونوا جزءًا من عملية النهوض المرتقبة للبلاد، وليشكّلوا رمزًا لعصر سوري جديد أكثر تسامحًا، وعلامة على سوريا يُفترض أن تُستثمر وتُدعَم.

وهكذا، وفي محطة منظَّمة بوضوح ضمن رحلتنا، كانت هناك طاقم قناة تلفزيونية سورية حاضرًا لتصوير فرحة المجموعة اليهودية الزائرة بالاستعادة السريعة للأبواب المسروقة، ولإجراء مقابلة مع لوپاتين الذي أشاد بالكفاءة الاستثنائية لشرطة دمشق.

يخبرني جاجاتي أن الأبواب سُرقت من كنيس مناشا، وأنه لا توجد وسيلة آمنة لإعادتها إلى هناك، ولذلك ستبقى في مركز الشرطة في الوقت الراهن.

«وهذه هي التوراة»

نبدأ الآن جولة سيرًا على الأقدام مدتها عشر دقائق عبر شوارع دمشق، مرورًا بالمخابز وبسطات الفاكهة والمرائب، وخلفنا عدد قليل من رجال الأمن والجنود المسلحين. يقودنا لوپاتين، حاملاً حقيبته الخاصة بـالتفيلين، فنبدو كمجموعة صغيرة من اليهود تمشي في ما كان يومًا حيًا يهوديًا إلى حد ما، مستقطبةً مزيجًا من النظرات الفضولية الخفيفة والابتسامات — خطوات أولى حرفية، ربما، نحو إعادة تطبيع الوجود اليهودي في منطقة كاد أن يختفي منها بالكامل.

وجهتنا هي كنيس الفرانجي، الذي بناه مهاجرون فرّوا من محاكم التفتيش الإسبانية. الدخول لم يكن سهلًا. فقد كان الكنيس يُستخدم بشكل اعتيادي عندما كانت هناك جالية هنا، لكن لم يُقم فيه مينيان منذ ما لا يقل عن عقد من الزمن، ويبدو أن هناك التباسًا بشأن من يحتفظ بالمفاتيح التي تقفل أبوابه بأكثر من قفل وسلسلة.

بعد كثير من المحاولات والتجريب، عُثر أخيرًا على المفاتيح الصحيحة، فدخلنا المبنى برفقة أحد آخر ستة يهود دمشقيين، بشار سيمانتوف، رجل كاريزمي ذو شعر فضي وأسنان لامعة وعُمر غامض يؤكد لي أنه في الخامسة والثلاثين من عمره، وأنه — رغم أن عائلته تعيش في إسرائيل والولايات المتحدة — سيبقى في سوريا ما تبقى من أيامه.

بالنسبة لنا نحن الزائرين، أعتقد أن هذه كانت من أكثر اللحظات المؤثرة في إقامتنا — إحياء الصلاة، أداء المينْيان، في كنيس قديم جدًا لكنه لا يزال سليمًا تمامًا؛ فيشعر المرء وكأن المصلين اليهود السابقين غادروا للتو المبنى.

تولى تشيتريك قيادة الصلاة. وفتح لوپاتين التابوت المقدس وأخرج سِفر توراة لقراءة الاثنين المقتضبة، فأنشدنا «وزوت هتوراه» — «وهذه هي التوراة». ثم قام جاجاتي بأداء هگبا، رافعًا اللفافة ومُظهِرًا إياها. واستُدعي أشخاص إلى منصة التلاوة (بيما). ثم أُعيدت اللفافة إلى مكانها. وكل ذلك تحت أنظار موظفي المراسم ورجال الأمن.

تزدان الأبواب الداخلية المزخرفة بزوجٍ من الألواح التي تحمل الكلمات الأولى من الوصايا العشر. وبفضل وجود أحد زملاء جاجاتي، شاب مسلم كثير الترحال يتقن العربية والإنجليزية، كمترجم معنا، تبيّن لنا أن الإسلام يضع مبادئ مشابهة. شرحتُ لأحد ضباط المراسم الوصايا كما نُقشت على الأبواب، فأومأ برأسه اعترافًا بها.

طوبة من النقود

لقد أصبح وقت العصر الآن، والجميع منهكون إلى حدّ كبير.

اقتادونا إلى فندقنا في المدينة القديمة بدمشق — وهو مبنى كان في السابق مملوكًا لوالد جاجاتي، فرج، البيت الذي نشأ فيه يوسف. ولا تزال العلامات الخفيفة باقية على القائم الذي كانت تُثبَّت عليه الـ«مزوزا» (الرقّ المقدس عند اليهود) على جانب الباب.

يشرف حاخام تشيتريك على إعداد عشاء كوشير، بعدما جلب معه لحمًا مجمّدًا في حقيبته وقام بتجهيز المطبخ وفق المتطلبات الدينية. كما وفّر حمّصًا محليًا نقيًا، خاليًا من أي مكونات أو أدوات قد تجعله غير صالح وفقًا للشريعة اليهودية.

كان الإسرائيليون يتحدثون قديمًا عن اليوم الذي سنكون فيه «نأكل الحمص في دمشق» باعتباره رمزًا لعصر السلام المنشود. وها نحن الآن نأكل الحمص في دمشق، بل وهو كوشير أيضًا، كما يقول تشيتريك.

بينما يجري إعداد الطعام، يخرج بعضنا في مجموعات صغيرة، اثنين أو ثلاثة معًا، في جولة إلى السوق الرئيسي القريب. يرافق أحد حرّاس الأمن بعض أفراد المجموعة، فيما يخرج آخرون دون مرافقة. يبدو أن البرنامج الرسمي لليوم قد انتهى الآن، ولم يُعتبر أن أمننا معرّض للخطر.

أتمشّى بمفردي عبر بعض الشوارع والأزقة — لا أبدو غريبًا على نحوٍ خاص، وبالتالي لا ألفت أي انتباه. أتوقف أمام متجر تحف حيث رأيت ججاتي واثنين آخرين من مجموعتنا يتبادلون حديثًا ودّيًا في وقت سابق، ويصرّ المالك محمد على أن يرافقني إلى مكتب صرافة مجاور. وبشكل عبثي، كما سيتضح لاحقًا، أقرر أن أبدّل 100 دولار، فأُكافأ بثلاث رزم من الأوراق النقدية من فئة 5,000 و2,000.

لا تزال أوراق الألفي ليرة سورية تحمل صورة بشار الأسد، الذي يُقال إنه يختبئ في موسكو، لكنه يبقى حاضرًا في سوريا المدمّرة التي تركها وراءه. (وعلى عكس سلالة الأسد، لم أرَ في زيارتنا القصيرة أي عبادة شخصية لشَرَعَا، فلا ملصقات ضخمة لصورته معلّقة على المباني).

في مكتب الصرافة، سلّموني مليونًا و340 ألف ليرة سورية. كانت رزم النقود كبيرة جدًا بحيث لا يمكن حشرها في جيوب بنطالي المختلفة. عرضوا عليّ كيسًا بلاستيكيًا لحملها.

يقول محمد إن الليرة فقدت ما يقارب ثلثي قيمتها منذ اندلاع الحرب الأهلية عام 2011. سألته: «إذًا، الأمور تدهورت اقتصاديًا بشكل تدريجي؟» فأجاب: «نعم، لكن البلاد الآن أفضل حالًا.»

لاحقًا، أصادف لوبيتان في السوق، وعلى رأسه القلنسوة كالعادة. كان يبحث عن قبعات كتب عليها “أحب سوريا” لعائلته. لم يحالفه الحظ. فالمتاجر مليئة بقبعات تحمل شعار النسر الخاص بالجمهورية، لكنها بدت، حسنًا، ذات طابع عسكري بعض الشيء.

بدلًا من ذلك، اشترينا آيس كريم. أخرجت ثلاث أوراق من فئة 2000 ليرة من كومة النقود الضخمة التي بحوزتي.

اليوم الثاني: وزارة الخارجية والمغتربين

الثلاثاء هو يوم لقاء الوزراء، ويبدأ من وزارة الخارجية.

نقود أسطول سياراتنا التاكسي الفيروزية نحو منطقة تجمع بين أبراج سكنية فاخرة جديدة وتحت الإنشاء، ومبانٍ حكومية كبيرة وواسعة مشيدة بالحجر الأبيض. هناك عشرة أبراج على وشك الاكتمال في المنطقة المحيطة مباشرة بمبنى الوزارة، في مشهد يبدو كـ«فورة بناء» مضبوطة بإحكام.

استُقبلنا بابتسامات وإجراءات تفتيش شكلية إلى حد ما، ثم انتظرنا في قاعة فسيحة بالطابق الأرضي وصول قطيبة إدلبـي، وهو زميل أبحاث سابق في برنامج الشرق الأوسط بـ«المجلس الأطلسي» ويشغل اليوم منصب مدير الشؤون الأمريكية في الوزارة.

طويل القامة، أنيق المظهر، ومتقن للغة الإنجليزية بطلاقة، وقد بدا الأكثر صراحة بين المسؤولين الكبار الذين سنلتقيهم. ووجّه أشد انتقاداته إلى رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو وإلى تعامل حكومة إسرائيل مع القيادة السورية الجديدة.

بدأ إدلبـي حديثه بالتأكيد على أهمية مساعدة سوريا في إعادة التواصل مع شعبها، بما في ذلك اليهود. وأضاف ممازحًا أن موقع ancestry.com أبلغه بأن لديه «14% من الدم الأشكنازي». فضحك الجميع في القاعة.

وصف إدلبـي يوم 8 ديسمبر 2024 بأنه «بداية عهد جديد لسوريا — بناء جسور داخليًا وخارجيًا»، مشيرًا إلى أن الجالية اليهودية تدرك جيدًا «الانقسامات» التي شهدتها العقود السابقة وأدت إلى رحيلها شبه الكامل.

شدد لوبيتان على الطابع الودي لزيارة المجموعة، فيما لفت تشيتريك إلى أن اليهود عاشوا في سوريا منذ آلاف السنين. ورد إدلبـي بأن القيادة الجديدة تريد من اليهود في الخارج أن يعرفوا أنهم سيكونون موضع ترحيب إذا رغبوا في العودة إلى وطنهم.

كما أوضح أن الوزارة عيّنت مؤخرًا مسؤولًا شابًا هو حمد كرا علي، الذي التقينا به لاحقًا، للعمل على القضايا المتعلقة بالجالية اليهودية، بما في ذلك النزاعات الخاصة بالممتلكات والأصول الأخرى التي فُقدت نتيجة الاضطهاد.

قال إدلبـي: «نحن نحاول أن نبني جسرًا» مع اليهود السوريين في الشتات، لمساعدتهم على العودة إذا رغبوا في ذلك. وأضاف أن مسؤولين سوريين التقوا بالفعل مع يهود سوريين في نيويورك. (وتتردّد شائعات عن أن شرعًا قد يعقد مثل هذه اللقاءات خلال زيارته الوشيكة للمشاركة في الجمعية العامة للأمم المتحدة).

وأوضح أن سوريا تحاول بناء سياستها الخارجية على أساس «العلاقات والتعاون والمصالح المشتركة، وإدارة الخلافات بدلًا من الصراع».

يقول إدلبـي إنه يعتقد، وهو ما سمعناه أيضًا من جميع الوزراء الذين التقيناهم، أن «الاستقرار هو رغبة الشعب السوري»، رغم وجود «بعض المحاولات» من قبل أعضاء ومؤيدين للنظام السابق (نظام الأسد) لعرقلة ذلك. ويضيف أن الحقيقة هي أن الشعب السوري «لديه القدرة على إشعال حرب أهلية» — أو بالأحرى إعادة إشعالها — «إذا أراد ذلك. لكنه لا يريد».

ومع ذلك، يؤكد: «نحن نملك [فقط] نافذة ضيقة… ففي معظم الحالات التي تشهد حربًا أهلية، بمجرد حدوث انتقال، تعود البلاد إلى الحرب الأهلية. سوريا من الحالات القليلة التي لم يحدث فيها ذلك؛ لقد نجونا».

وهنا يبدأ بالتركيز على إسرائيل — بمبادرة منه، ثم ردًا على أسئلة المجموعة وهذا الصحفي.

يقول إدلبـي: «أنا أُفرّق بين ما يفكر فيه ويفعله نتنياهو، وبين الشعب الإسرائيلي والشعب اليهودي ككل»

وعمومًا، يقدّر أن «نتنياهو يقود إسرائيل إلى فترة من العزلة الدولية». وعلى وجه التحديد، يتهم رئيس الوزراء بمحاولة استغلال القتال الدموي الذي اندلع هذا الصيف في السويداء «لإشعال حرب جديدة»، ويحمّله المسؤولية عن أن «الكثير من الناس في إسرائيل يريدون طي الصفحة، لكن هذا لا ينطبق على نتنياهو».

فيما تزعم إسرائيل أنها تحمي الدروز وفاءً بـ «التزام تاريخي» تجاه الدروز على الجانب الإسرائيلي من الحدود، يردّ إدلبـي بأن الجيش الإسرائيلي استهدف قوات الأمن التابعة للحكومة الجديدة في السويداء أثناء محاولتها إعادة الهدوء، بدلًا من استهداف المتورطين في أعمال العنف الطائفي. ويضيف مناشدًا: «لا تستهدفونا».

كما شددت الحكومة الإسرائيلية على أن من واجبها ضمان ألّا تُهدَّد حدودها الشمالية جراء الاضطراب في جنوب سوريا أو بسبب فراغ في السلطة قد تسعى إيران وغيرها لاستغلاله. لكن إدلبـي يرفض ذلك بشكل قاطع.

ويؤكد: «منذ 8 ديسمبر، كانت حكومة نتنياهو هي التهديد الرئيسي لسوريا»، مشيرًا إلى 900 هجوم نفذه الجيش الإسرائيلي داخل الأراضي السورية، ومؤكدًا في المقابل أنه «لم تصدر أي تهديدات من سوريا تجاه إسرائيل».

أكد إدلبـي بحزم أن «هدفنا هو فرض الأمن في الجنوب… نريد التوصل إلى صيغة يشعر فيها الناس بالأمان على جانبي الحدود».

وأضاف: «نحن نفهم صدمة 7 أكتوبر بالنسبة للشعب الإسرائيلي»، مشيرًا إلى أن الهدف النهائي هو التوصل إلى اتفاق سلام قائم على حدود 1967.

لكنه أوضح أن ذلك سيستغرق وقتًا، مدّعيًا أنه «في محادثاتنا مع مسؤولين إسرائيليين بدا واضحًا أنهم لا يريدون سوريا مستقرة». واعتبر أن نتنياهو يسعى إلى واقع في الجنوب، قرب الحدود مع إسرائيل، تُحرم فيه الحكومة السورية من بسط سيطرتها.

ووصف إدلبـي ذلك بأنه خطأ من منظور إسرائيلي، قائلاً: «لقد كنا محظوظين بقدرتنا على إخراج إيران وحزب الله من سوريا في 8 ديسمبر… لكن إيران جاهزة للعودة، وحزب الله جاهز للعودة»، محذرًا من أن نتنياهو بذلك «يزرع بذور المواجهة المقبلة».

فيما كنا نجلس داخل مبنى الوزارة، كانت المفاوضات السورية–الإسرائيلية تجري على قدم وساق، مع تقارير عن أن الإدارة الأمريكية تسعى لإنهاء اتفاق أمني جديد حتى قبل انعقاد الجمعية العامة للأمم المتحدة الأسبوع المقبل. ويُقال إن هذا الاتفاق، المستند إلى اتفاقات فصل القوات المبرمة قبل نصف قرن، قد يتضمن تفاصيل دقيقة — على غرار ما ورد في معاهدة السلام المصرية–الإسرائيلية — بشأن أماكن وكيفية انتشار القوات السورية في المناطق المتاخمة لإسرائيل أو القريبة منها.

(وبحلول الوقت الذي غادرنا فيه سوريا في اليوم التالي، كان شرعًا يصرّح بأن المحادثات قد تُسفر عن نتائج «في الأيام المقبلة»).

أما بخصوص الشائعات حول احتمال لقاء بين شرعًا ونتنياهو على هامش الجمعية العامة، فقد قلّل إدلبـي من شأنها قائلًا: «لا توجد أي خطة لعقد اجتماع في الأمم المتحدة».

من المرجّح أنه على حق. على الأرجح. لكن من الواضح أن الأمور تتحرك بسرعة خلف الكواليس.

سمعتها بقلبي

عندما عدنا إلى وزارة الخارجية في وقت لاحق من يوم الثلاثاء للقاء حماد كرا علي، المسؤول الجديد المكلَّف بملفات تهمّ اليهود، أشاد ججاتي بسرعة تحرّك الشرطة لإعادة أبواب كنيس مناشرة المسروقة، مشددًا على الحاجة إلى مزيد من الحماية للمواقع اليهودية.

من جهته، أثار حاخام تركيا أشكنازي، تشيتريك، قضية سليم جاموس، الأمين العام للجالية اليهودية في بيروت، الذي اختُطف عام 1984 من داخل الكنيس الرئيسي في المدينة ولم يُرَ منذ ذلك الحين. واقترح تشيتريك أن الحكومة السورية الجديدة قد تكون قادرة على المساعدة في هذا الملف.

أضفتُ قائلًا: لو أن الحكومة السورية أعادت رفات الجاسوس الشهير إيلي كوهين، الذي أُعدم شنقًا في ساحة المرجة بدمشق عام 1965، فإن كل إسرائيل سترى في ذلك دليلًا على أن هذه اليوم هي حقًا سوريا مختلفة.

فأجاب كرا علي في ختام الجلسة: «لقد تحدثتَ من القلب، وسمعتُ كلامك بقلبي».

لكن شيفمان قاطعه متسائلًا: «نعم، ولكن ماذا ستفعلون؟»

فردّ كرا علي: «أنا أصغي إليكم، وأدون الملاحظات، وسنرى كيف يمكن أن نعمل معًا».

مشاهد محفوظة منذ 2000 عام

بعد مغادرتنا إدلبـي ووزارة الخارجية، انطلقنا بسرعة نحو المتحف الوطني بدمشق، حيث تبيّن أن هذه الزيارة ستكون أكثر محطات رحلتنا إدهاشًا.

إحدى أعضاء الوفد، جيل جوشوفيتز، وهي قيّمة أرشيفية متخصصة في اليهوديات من بيتسبرغ، وتوشك على إنهاء كتابها بعنوان «نماذج بصرية» حول «الشخصيات التوراتية في فن وأدب اليهودية في العصور القديمة المتأخرة».

لقد كرّست سنوات من حياتها في دراسة الرسوم الجدارية في كنيس دورا أوروبوس، ذلك المعبد اليهودي الذي يعود إلى ألفي عام في شرق سوريا، والذي أُعيد اكتشافه عام 1932. كانت الجدران الداخلية لقاعة التجمع في الكنيس مزدانة بلوحات جدارية ملونة بارتفاع سبعة أمتار، نُفذت بألوان زاهية وبقيت محفوظة بطريقة شبه إعجازية: إذ إن الجيش الروماني، حين حصّن مباني المدينة القريبة من الأسوار، قام بملئها بالتراب والأنقاض، بما في ذلك الكنيس، فحُفظت الرسوم داخلها محمية من التعرية والتلف، وظل المبنى مدفونًا عبر القرون حتى عثر عليه علماء الآثار قبل ما يقرب من مئة عام.

وقد جرى تفكيك الجدران المرسومة ونقلها إلى المتحف الوطني في دمشق منذ عقود، حيث يُعرف أنها بقيت هناك. غير أن جوشوفيتز، أثناء توجهنا إلى المتحف، لا تعرف كيف يتم عرضها اليوم، وما إذا كانت بحالة جيدة، أو حتى إن كان يُسمح لأي أحد ــ حتى وفد يهودي مدعو رسميًا من الحكومة ــ برؤيتها.

قالت وهي متوترة: «إما أن يكون هذا أحد أكثر أيام حياتي إحباطًا، أو أن يكون واحدًا من أفضلها على الإطلاق».

واتضح في النهاية أنه كان واحدًا من أفضلها.

الرسوم الجدارية موجودة بالفعل في المتحف، وقد أُعيد تجميعها داخله — أو بالأحرى كأنها هي بذاتها — في قاعة خاصة مظلمة، جرى الاعتناء بها بعناية فائقة.

هذه القاعة مغلقة أمام الجمهور لدواعٍ تتعلق بالحفاظ على الآثار، غير أن الطلبات تقدمت، والتصاريح استُخرجت، لتدخلنا ريما خوّام، القيّمة العامة للمتحف، إلى ما بدا بوضوح وكأنه محراب مقدس.

وقفنا جميعًا مبهورين أمام هذا المشهد المذهل: لوحات تمتد من الأرض حتى السقف العالي، تحاكي مشاهد توراتية مضى عليها ألفا عام — أقدم سلسلة معروفة من الرسوم التصويرية في دار عبادة يهودية تُجسّد أحداث العهد القديم — بألوان زاهية مبهرة، وتعلوها إعادة تركيب لسقف الكنيس المزيّن.

بالنسبة لـ جوشوفيتز، كانت هذه التجربة بمثابة لحظة فارقة في حياتها — إذ وقفت مشدوهة أمام المادة التي كرّست سنوات لدراستها عن بُعد، ولم تتوقع يومًا أن تراها بعينيها بكل هذه الروعة.

بدأنا جميعًا نطلب منها أن تشرح لنا المشاهد الماثلة أمامنا — تضحية إسحاق هنا، الخروج من مصر هناك، وثلاث صور للمينوراه التوراتية. وسألناها عن دلالة الأيادي المتعددة المرسومة أعلى عدد من المشاهد — من حقبة تسبق بألف عام clarifications ابن ميمون الذي شدد على أن القدرة الإلهية ليست موضوعًا للتجسيد الحرفي.

وأوضحت جوشوفيتز أن الفنانين «كانوا يعلمون أن عليهم ألا يحاولوا رسم الله».

اقتربت خواّم من جوشوفيتز، وسرعان ما بدأتا تسيران ببطء في أرجاء القاعة، تتبادلان الإشارات نحو تفاصيل مختلفة في اللوحات، وتناقشان معانيها، في عملية غنية من تبادل المعرفة عززت فهم كل منهما.

وبشكل غير متوقع، انجذب إلى المكان سائقونا، وعدد من رجال الأمن، وحتى بعض جنود الجيش السوري، جميعهم يحدقون مشدوهين بالمشاهد الأخّاذة من حولهم، مثلنا تمامًا. عندها قال شترك، وقد بدا عليه الذهول نفسه: «لا أستطيع أن أتخيل متى كانت آخر مرة تمكن فيها حاخام من رؤية هذا».

نفقد إحساسنا بالوقت، لكن جدول اليوم يواصل استدعاءنا. هناك معروضات أخرى ترغب خواّم في أن تطلعنا عليها. تسألها جوشوفيتز إن كان يُسمح لها بالبقاء مع اللوحات لبضع دقائق إضافية بينما نتابع نحن الجولة. يُستجاب لطلبها.

بقايا من جوبر

تكشف لنا خواّم عن مفاجأة أخرى، يبدو أنها قررت عرضها لنا بشكل عفوي. تقودنا إلى جزء آخر من مبنى المتحف، إلى مكتب تحوّل إلى مخزن مرتجل بعيد عن أنظار العامة.

تقول إن هذه الغرفة تحتوي على مواد من الكنيس المدمر في جوبر — الموقع الذي كان محطتنا الأولى بالأمس. وقد جُلبت هذه المواد إلى هنا خلال رئاسة بشار الأسد، في عام 2017، «ونحن نحتفظ بها الآن إلى أن يتسنى عرضها بطريقة مختلفة أو على الأقل ترميمها».

نزاحم بعضنا للدخول إلى الغرفة الصغيرة. قرب الباب يوجد وعاء كبير يحوي في معظمه مقتنيات حديثة نسبيًا من الكنيس — من بينها مصباح "نير تميد" (الشعلة الأبدية)، ومصباح يعود إلى الحقبة العثمانية، ومواد كانت معلقة على الجدران. أما في الجهة البعيدة من الغرفة، فهناك صناديق خشبية على طراز صناديق الذخيرة، بداخلها مخطوطات توراة جُردت منذ زمن بعيد من أغطيتها التقليدية، لتبقى مجرد رقوق هشة نجت من ساحة الحرب.

تقول خواّم: «كل ما هنا يحمل آثار الحريق والقتال. هناك مواد كثيرة — خشب، ونسيج، وجِلد، ومعدن — وكل مادة تحتاج إلى ترميم مختلف. لدينا خبراء، لكننا نفتقر أيضًا إلى مواد الترميم اللازمة لتراثنا. لم يكن من السهل أن ندير عملية ترميم آثارنا نحن أنفسنا. نحن نحاول أن نفي بمسؤوليتنا في الحفاظ على مقتنياتنا في حالة جيدة — من أجل الحفظ والحماية والترميم».

أسألها: ما الذي تحتاجين إليه؟ هل تحتاجين إلى خبرة يهودية للتعامل مع هذه القطع، التي هي بمعظمها حديثة أكثر من كونها أثرية؟ فتجيب: «من أي خبراء دوليين».

ثم تسمح لي بالتقاط ثلاث صور للغرفة، مؤكدة أن أنقل رسالتها قبل كل شيء — أنهم يحاولون الاعتناء بهذه المواد بمسؤولية، حتى يتم حفظها وإتاحتها للآخرين في المستقبل.

عواقب الإخفاق

ننطلق مجددًا عبر الشوارع المكتظة والفوضوية — المزدحمة أكثر مما كانت عليه قبل أشهر، كما يُقال لي، جزئيًا بعد رفع القيود عن استيراد السيارات — للقاء وزيرين في الحكومة. كلاهما يبدي ودًا وترحيبًا تجاه هذه المجموعة اليهودية، ويتجنبان الدخول في أي جدل يتعلق بإسرائيل.

لكن كلاهما أيضًا ينقل شعورًا بأننا أمام لحظة مصيرية للقيادة الجديدة — فهناك بلد يتعين تثبيته، مداواة جراحه وإعادة بنائه، والنجاح في ذلك ليس أمرًا مضمونًا.

محمد نضال الشعار، وزير الاقتصاد والصناعة، الذي تمكن من الاستقالة سالمًا من منصب مشابه في عهد الأسد، يقول إن سوريا «عند نقطة تحوّل… في السابق كانت لدينا الأحقاد والشعارات، أما الآن فعلينا أن نتمسّك بالوحدة والتعاون».

ويضيف، وهو يتحدث بإيمان عميق: «هذه هي الفرصة الوحيدة لسوريا». موضحًا لماذا لم يستغرق قبوله دعوة شُعَيع لتولي هذا المنصب أكثر من ثلاث دقائق. «إذا لم ندعم هذه الفرصة، فسوف تضيع سوريا. وسيكون ذلك كارثة ذات تبعات مروّعة على مصر والعراق ولبنان وشمال إسرائيل».

ويشير الشعار إلى أن القيادة الجديدة «تبدأ من ما دون الصفر، لكن هذا يعني أيضًا فرصة للبدء من جديد، بروح جديدة وإدارة جديدة». وفي مجاله، يعني ذلك الانتقال إلى «اقتصاد حر وتنافسي مع ضوابط وتوازنات… بدلًا من اقتصاد كان فوضويًا».

وعلى نحو أعمّ، يقول: «أعتقد أن هناك آلية تصحيح ذاتي: كان هناك خطأ، وعلينا إصلاحه».

ويضيف أنه يعتقد أن «العالم قد قرر أن تكون سوريا دولة مستقرة — كما فعل مع كوريا الجنوبية».

«انقلوا لشعبكم الأمريكي ما شاهدتم»، يحثّ الشعارُ الوفدَ. «سوريا ودّية. إنها منفتحة على الجميع. سنستخدم مواردنا لصالحنا ولصالح جيراننا».

ويضيف أن لسوريا موارد كثيرة، وإن لم تكن جميعها، في الشمال الشرقي، تحت سيطرة القيادة. وحين سُئل عن كيفية مساعدة الولايات المتحدة، شدّد: «نريد التكنولوجيا، لا السلع».

يخطر ببالي، بأسى، أنه لم يعد ينظر بشكل طبيعي إلى إسرائيل كمصدر محتمل لهذه المساعدة، بينما كان ذلك ممكنًا قبل اجتياح حماس ومجزرتها، وبداية حربنا المستمرة منذ عامين.

وعندما سألته كيف يتصور العلاقات بين إسرائيل وسوريا، قال إنه يعلم بوجود «بعض المفاوضات بيننا»، وإن «بعض الأمور تحتاج وقتًا للتليين».

ويضيف مبتسمًا: «زيارتكم هذه هي أحد أشكال هذا التليين».

جميع المسؤولين الذين التقينا بهم بدوا ملتزمين وكفوئين. أما البروفيسور الشعار، فهو اقتصادي متمرّس ومؤهل بدرجة استثنائية، عمل سابقًا رئيسًا لإدارة السوق في مؤسسة «فاني ماي» ومستشارًا اقتصاديًا في البنك الدولي. قاومت الرغبة في إجراء مقارنات ذهنية مع بعض ممثلي وزرائنا في إسرائيل. لكنني تساءلت كيف تمكنت قيادة كانت حتى وقت قريب غارقة في أيديولوجيا جهادية، تناضل بعنف لإزاحة نظام مكروه، من بناء هرمٍ إداري بهذه السرعة، قادر على اختيار مسؤولين عازمين على محاولة بناء مستقبل أفضل لبلدهم، وعلى استعداد للتعاون مع شُعَيع، مدركين لإلحاح اللحظة التاريخية.

بينما نغادر مكتب الشعار، والناس يصطفون لالتقاط الصور معه، أسأله إن كان لا يمانع أن يُصوَّر إلى جانب الصحفي الإسرائيلي في الوفد. يجيب بلا تردد: «طبعًا».

وعند توجهنا نحو المصاعد، كانت وفود من جمهورية التشيك بانتظار لقائه — جزء من سلسلة الداعمين والمستثمرين المحتملين. نلتقط جميعًا مزيدًا من الصور معًا.

يشير إليّ بهدوء ستيفن ديشلر، نائب رئيس الشؤون الدولية والعامة في «الاتحاد اليهودي الموحّد» بمتروبوليتان شيكاغو، إلى أن سوريا تعاني جفافًا طويل الأمد، وتعيش حاليًا إحدى أسوأ فتراته. هناك الكثير مما يمكن لإسرائيل أن تقدمه في مجال الري بالتنقيط، واستصلاح المياه، وغيرها من مجالات خبرتها المثبتة. «ربما يمكن أن يحدث ذلك بعد».

لست مضطرًا لقول نعم

هند عبود كباوات، وزيرة الشؤون الاجتماعية والعمل، المسيحية الوحيدة والمرأة الوحيدة في الحكومة الانتقالية، تقول إنها كبرت مع بشار الأسد — «كنا معًا في المدرسة الفرنسية» بدمشق — والتقته لاحقًا أيضًا.

عن الأسد، تقول: «إذا قلت لا، فذلك آخر يوم لك». وعن شُعَيع: «هو يستمع إلينا. لسنا مضطرين لأن نقول نعم. يمكنك أن تقول لا، وتشرح. إنه يريد الحوار».

كباوات، وهي شخصية معارضة بارزة، ومحامية وأكاديمية وناشطة، تقول إن سياسة القيادة الجديدة تبدو قائمة على وضع الأشخاص المناسبين في المناصب المناسبة.

وتضيف: «أُعامَل على قدم المساواة. أقول ما أريد. لا أحد يصدر لي أوامر هنا. نحن نقوم بعمل يومي» — أي عمل جاد — بما في ذلك معالجة البطالة، التي تُقدَّر بنحو 60%.

وعندما سألها أحدهم لماذا قبلت المنصب، اقتبست، بما يليق بمجموعتنا، قول هيلل: «إن لم أكن أنا، فمن؟ وإن لم يكن الآن، فمتى؟».

لمحة محدودة، في لحظة مصيرية

لقد استوعبنا الكثير خلال هذه الزيارة، لكنك لا تستطيع أن تتعرف على بلد في غضون 48 ساعة. ولا سيما بلد يعيش لحظة مصيرية، متأرجحًا بين التفكك وإعادة البناء، تقوده قيادة انتقالية كانت حتى وقت قريب مشهورة بالتطرف الإسلامي، ولم تُختبر بعد في فنون بناء الدول.

لم نكاد نغادر قلب العاصمة، الذي يشكّل نوعًا من الفقاعة، بقي نسبيًا بعيدًا عن آثار الحرب. أحد مسؤولي وزارة الخارجية المرافقين لنا لم يسبق له أن زار جوبر، التي لا تبعد سوى بضع دقائق بالسيارة، وكان وقع الدمار الذي رأيناه هناك عميقًا عليه.

استُضِفنا من قبل حكومة حريصة على إظهار وجه مرحِّب للعالم المتقدّم، تسعى إلى الاستقرار وتعرض رغبة استراتيجية في الحفاظ عليه. فقد نجح أحمد الشّرع في كسب ودّ الرئيس الأمريكي دونالد ترامب خلال دقائق من لقائهما في السعودية في مايو. قال ترامب حينها: «شاب، جذاب. رجل صلب. ماضٍ قوي. ماضٍ قوي جدًا. مقاتل. أمامه فرصة حقيقية ليحافظ على تماسك الأمور»، فأقدم مباشرةً على رفع العقوبات عن سوريا، وشجّع الشّرع على الانضمام إلى «اتفاقات أبراهام» عندما يحين الوقت.

الرئيس السوري يستعد للتوجه إلى الجمعية العامة للأمم المتحدة الأسبوع المقبل على رأس وفد كبير. ومن المرجح أن يكسب هو ووزراؤه ومسؤولوه المختارون بذكاء العديد من الأصدقاء في تلك الزيارة — في تناقض صارخ مع إسرائيل التي تكاد تكون معزولة ومنبوذة على نطاق شبه عالمي.

المسؤولون الذين التقيناهم يدركون أن هذه فترة فاصلة بالنسبة لسوريا، وأنه ليس لديهم الكثير من الوقت ليلملموا جراح بلد محطم. النجاح الاستراتيجي لن يتحقق بسرعة؛ أما الفشل فسيكون فوريًا.

لم يكن لدي أي فكرة عمّا سأواجهه في دمشق — سواء كانوا، على الرغم من الضمانات المكتوبة، سيسمحون لي بالدخول؛ أو ما إذا كان إعلاني الصريح في اجتماعاتنا أنني رئيس تحرير تايمز أوف إسرائيل، صحفي من القدس، سيثير الاستياء أو ما هو أسوأ.

كما لم أكن أعرف كيف سيكون الحال وأنا أتجول في شوارع دمشق برفقة حاخامات وباحثين، يهود بشكل واضح، ولسنا سريعي الخطى على وجه الخصوص.. يمكن أن يحدث أي شيء في أي وقت بطبيعة الحال، لكن خلال الساعات الـ48 التي قضيناها هناك، لم يحدث ما يعكّر صفونا.

لوباتين بقلنسوته، وتشيتريك بقبعته، وشفمان بلحيته الكثيفة، قوبلوا جميعًا بالدفء والاحترام في كل لقاء شهدته — من الفعاليات الرسمية إلى التنزه في السوق الرئيسي وسط أبناء دمشق العاملين.

وفي مساء الثلاثاء، بينما كنت أسير مع تشيتريك عائدين إلى الفندق عبر أحد الأزقة، توقّف بجانبنا رجل في منتصف العمر يقود دراجة نارة صغيرة، وأشار إلى تشيتريك، إذ كان يرغب في التقاط صورة "سيلفي".

لبّى تشيتريك الطلب بابتسامة، ومضى الرجل في طريقه. لم يكن بالإمكان إخراج لحظة أكثر رمزية من هذه.