حرب من نوع خاص.. أميركا تستعين بـ"ثعالب البحر" لصد غزو السلطعون الأخضر

تتعرض الولايات المتحدة إلى "غزو تحت الماء" على امتداد الساحل الغربي.. لكن مهلا أنت لم يفتك النبأ في نشرة الأخبار، فالأمر هنا لا يتعلق بعدو خارجي، بل بكائن "مزعج" يمثل تهديدا على التوازن البيئي في تلك المنطقة.

فعلى مدار السنوات الأخيرة،  وصلت مئات الآلاف أو الملايين من "السلطعون الأخضر" إلى سواحل عدة ولايات أميركية، وتسببت في إتلاف الأعشاء البحرية، كما افترست العديد من المخلوقات البحرية الصغيرة التي تعيش في موطنها الأصلي.

ودفعت الكثير من الولايات ملايين الدولارات دون جدوى من أجل القضاء على "السلطعونات الخضراء" القادمة في الأساس من أوروبا، لكن العالمة البيئية ريكي جيبسين، طرحت حلا مبتكرا لمواجهتها.

وبعد 20 عاما من البحث، خلصت العالمة إلى فكرة بسيطة وهي الاستعانة بـ"قوات خاصة" وهي ثعالب المياه أو "ثعالب البحر"، فتلك الحيوانات التي تبدو لطيفة ومحببة، لديها شراهة كبيرة لأكل السلطعونات.

وتعد ثعالب البحر اليوم من الحيوانات النادرة في معظم النظم البيئية التي تسكنها، نظرا لاصطيادها بشكل جائر في القرنين الثامن والتاسع عشر، لكن محمية "Elkhorn Slough" في كاليفورنيا، تمكنت من الحفاظ على 120 من تلك الثعالب، التي تستطيع أن تأكل نحو 120 ألف سلطعون من الأنواع الغازية خلال سنة فقط.

ويرى الباحثون أن النتائج التي توصلوا إليها، والتي نشرت في مجلة "Biological Invasions" خلال شهر ديسمبر الجاري، تظهر أهمية حماية ثعالب الماء وغيرها من الحيوانات المفترسة المحلية في وقت يوجد فيه نحو مليون نوع من النباتات والحيوانات معرضة لخطر الانقراض.

وقالت جيبيسن، التي تعمل الآن في المحمية، لصحيفة واشنطن بوست: "إن ثعالب البحر" هي التي ستساعدنا من أجل مواجهة "الغزاة"، في إشارة إلى السلطعون الأخضر.

وأكد الباحثون أن السلطعونات الخضراء أصبحت تشكل تهديدا كبيرا للنظم البيئية الساحلية على الساحل الغربي في أواخر الثمانينات بعد أن تم إدخالها عن غير قصد إلى خليج سان فرانسيسكو - ربما عن طريق السفن التجارية.

وقالت ولاية واشنطن في سبتمبر إنها تخطط لإنفاق حوالي 12 مليون دولار للحد من أعداد السرطان الأخضر، وشجعت ولاية أوريغون الصيادين على إزالة 35 سلطعونًا أخضرًا يوميًا من مياهها، وقال العلماء في عام 2021 إنهم فشلوا في القضاء على السلطعونات الخضراء من مصب نهر في ستينسون بيتش بولاية كاليفورنيا، بعد سنوات من الجهود.

كانت جيبسن طالبة دراسات عليا في جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، عندما نصبت لأول مرة مصائد الأسماك - المطعومة بالأنشوجة النيئة أو السردين - عبر مستنقع إلكورن، لاصطياد السلطعونات الخضراء ودراستها.

وكانت تصطاد أحيانًا ما يصل إلى 100 سلطعون أخضر في فخ واحد. لكن في السنوات التالية، قالت جيبسن، إنها تمكنت من القبض على عدد أقل من السلطعونات.

لذا، بدلًا من دراسة سبب نجاح السلطعونات الخضراء في التكاثر ببعض المناطق، تساءلت عن سبب عدم ازدهارها في مستنقع إلكورن، وكانت تعلم أن أحد أكبر التحولات في المحمية خلال تلك السنوات كان ازدياد تعداد ثعالب البحر.

وثعالب البحر، التي اعُتيد اصطيادها منذ فترة طويلة للحصول على فرائها السميك والناعم، انتعشت ببطء على الساحل الغربي منذ أوائل القرن العشرين، وكان يُعتقد أنها انقرضت حتى تم اكتشاف عدد صغير منها قبالة الساحل الصخري لجزيرة بيج سور في عام 1914. وقد حصلت على الحماية الفيدرالية في السبعينيات.

وقالت كريستين واسون، منسقة الأبحاث في المحمية، إن أول ذكر من ثعالب البحر وصل إلى "إلكورن سلاو" في التسعينيات، مضيفة أنه عندما جاءت إناث ثعالب البحر في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، بدأن في الإنجاب، بالإضافة إلى ذلك، أطلق حوض أسماك خليج مونتيري بعضًا من ثعالب البحر في المستنقع.

جاءت بعض التحسينات في النظام البيئي بسرعة. أكلت ثعالب البحر أنواعًا متعددة من السرطانات، مما سمح للقواقع التي تأكلها السرطانات بالنمو. ثم أكلت القواقع المزيد من الطحالب التي منعت ضوء الشمس من الوصول إلى أعشاب البحر. المزيد من الأعشاب البحرية توفر الحماية للأسماك الصغيرة والغذاء للطيور المهاجرة.

وقال جيبسين إن تأثيرات ثعالب الماء على أعداد السرطان الأخضر أصبحت واضحة في عام 2010 تقريبًا، وفي عام 2014، كان أحد الباحثين يلتقط السلطعونات من الفخاخ عندما شاهد ثعالب البحر تلتهم حوالي 30 سلطعونًا أخضرًا في الساعة.

وقال الباحثون إنهم يشعرون بالقلق من أن انخفاض أعداد السلطعونات الخضراء قد يكون مجرد صدفة، لكن هذا الظاهرة استمرت على مدى العقد التالي. في حين أن هناك حيوانات أخرى في مستنقع إلكورن تأكل السلطعونات الخضراء، مثل أسماك القرش وطيور الخوض والسرطانات الكبيرة، إلا أن السلطعونات الخضراء انخفضت فقط عندما زاد عدد ثعالب الماء.

قال واسون: "نحن نفكر نوعًا ما في الترميم عادةً من منظور من القاعدة إلى القمة - فنحن بحاجة إلى زراعة الأشجار التي فقدت أو ... زراعة المستنقعات المالحة". "ولكن في الوقت نفسه، هذا ليس كافيا، ونحن بحاجة أيضا إلى استعادة الشبكات الغذائية."

على عكس الثدييات البحرية الأخرى التي تحافظ على دفئها بالدهن، مثل الحيتان والفقمات، تبقى ثعالب البحر دافئة عن طريق تناول ما يصل إلى 25 بالمائة من وزن جسمها كل يوم، وفقًا لحوض أسماك خليج مونتيري. تأكل ثعالب الماء مجموعة متنوعة من الحيوانات، مثل المحار وقنافذ البحر وبلح البحر، لكنها لا تزال تناسب السرطانات الخضراء في نظامها الغذائي في Elkhorn Slough.

يوجد حوالي 3000 من ثعالب البحر الجنوبية في كاليفورنيا، انخفاضًا من عشرات الآلاف التي كانت تتواجد في المكسيك. نظرت هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية في خطة لإعادة إدخال ثعالب الماء على ساحل المحيط الهادئ، والتي قالت الوكالة الفيدرالية إنها ستتكلف ما بين 26 مليون دولار و43 مليون دولار على مدى 13 عامًا.

وقال الباحثون في كاليفورنيا إن دراستهم تثبت أن ثعالب الماء يمكن أن تقدم فوائد غير متوقعة عند عودتها إلى بيئتها الطبيعية. وقال جيبسن إنه عندما يقوم الباحثون الآن بنصب الفخاخ، فإنهم عادة ما يصطادون أقل من 10 سرطانات خضراء في كل منها.

وعلقت جيبسين: "سيكون هذا مربحًا للجانبين حقًا إذا تمكنت من المساعدة في حماية تلك الأنواع المحلية". "قد يفيد النظام البيئي الخاص بك بطرق متعددة، بما في ذلك الحماية من الغزاة. لا أحد يخسر في هذه الحالة."

]]>